Voyage au Liban

Le Liban est un pays de contrastes, situé au croisement de l’Orient et de l’Occident. Ce petit pays du Moyen-Orient regorge de trésors culturels et naturels, offrant aux visiteurs une expérience unique et inoubliable. Que vous soyez amateur de patrimoine historique, de plages idylliques ou de gastronomie exceptionnelle, vous trouverez votre bonheur au Liban. Malgré les difficultés politiques et économiques auxquelles le pays a dû faire face ces dernières années, le Liban reste une destination de choix pour les voyageurs aventureux. Dans cet article, nous vous proposons de découvrir les principaux sites à ne pas manquer lors d’un voyage au Liban, ainsi que les meilleures façons de profiter de ce pays fascinant.

Pourquoi partir en voyage au Liban

Bordé de plages dorées, parsemé de sites classés au patrimoine mondial et abritant la première ville de fête du Moyen-Orient, le Liban présente toutes les caractéristiques d’une destination classique pour le voyageur.

Pourtant, la réalité, hélas, n’est pas aussi rose. Alors que le pays se remet à peine d’une guerre civile brutale (1975-1990), le conflit en Syrie voisine s’étend au-delà de la frontière et la vallée de la Bekaa reste un bastion du groupe militant Hezbollah. Inutile de dire que les touristes prudents sont restés à l’écart.

Néanmoins, pour l’instant, une paix fragile prévaut au Liban, qui réserve un accueil chaleureux aux visiteurs étrangers. Cela n’est nulle part plus clair que dans la capitale, Beyrouth, une ville de fête sympathique coincée entre la mer Méditerranée et les contreforts du Mont Liban.

Caractérisée par ses habitants affables, son littoral spectaculaire et sa délicieuse cuisine, la bouillonnante Beyrouth se trouve au carrefour de l’Europe et de l’Arabie. Les influences de l’Orient et de l’Occident abondent – il n’est pas rare d’entendre l’appel à la prière rivaliser avec les DJ dans certains des quartiers les plus animés de la ville.

Bien que les bâtiments portent encore les cicatrices des conflits passés, la ville est une capitale avant-gardiste où le plus grand danger semble aujourd’hui être la circulation – traverser la route peut ressembler à un sport extrême.

Malgré sa petite taille, le Liban peut se targuer de posséder cinq sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, dont la ville de Byblos, l’un des plus anciens ports phéniciens, et les vestiges obsédants de Baalbeck, dans la vallée de la Bekaa contrôlée par le Hezbollah, l’un des plus beaux exemples d’architecture gréco-romaine qui soit.

Parmi les autres points forts, citons les magnifiques forêts de cèdres et les monastères chrétiens de la vallée sainte, ainsi que les anciennes villes de Tyr et de Tripoli, qui abrite l’un des plus anciens ports maritimes du monde.

Et si cela ne suffit pas, il y a toujours le ski au Mont Liban. Certes, ce n’est peut-être pas l’endroit le plus évident pour dévaler les pentes, mais peu d’endroits au monde peuvent offrir soleil, sable et ski en une seule journée. Mais le Liban n’est pas une destination comme les autres.

Meilleur moment pour visiter le Liban

Le Liban a un climat typiquement méditerranéen. Il y a quatre saisons distinctes. L’été (juin à septembre) est chaud sur la côte et plus frais dans les montagnes. Le printemps et l’automne sont chauds et agréables et sont les périodes idéales pour visiter le pays. L’hiver (de décembre à mi-mars) est principalement pluvieux, avec de la neige dans les montagnes. C’est donc le moment idéal pour profiter des sports d’hiver, mais à basse altitude, les visites peuvent être entravées par de fortes pluies.

Géographie

Le Liban se situe à l’est de la Méditerranée, partageant ses frontières au nord et à l’est avec la République arabe syrienne, et au sud avec Israël/Territoire palestinien. Le pays possède quatre zones distinctes d’ouest en est, à savoir la plaine côtière, la chaîne du Mont Liban, la vallée de la Bekaa et la chaîne de l’Anti-Liban qui forme sa frontière avec la Syrie. Le Liban est un pays montagneux dont environ la moitié du paysage se trouve à une altitude de plus de 900 m (3 000 pieds). Pour sa taille relativement réduite, le Liban offre un paysage étonnamment diversifié, de la vallée fertile de la Bekaa aux sommets enneigés de l’Anti-Liban et aux forêts de cèdres du Mont Liban. Les célèbres cèdres poussent en haut des montagnes, tandis que les pentes inférieures sont cultivées de raisins, d’abricots, de prunes, de pêches, de figues, d’olives et d’orge, souvent sur des terrasses minutieusement découpées dans les flancs de la montagne. Dans la plaine côtière, on cultive également des agrumes, des bananes et des légumes.

Choses à voir et à faire au Liban

Al Mina
Dégustez de délicieux plats libanais dans la zone portuaire d’Al Mina, où l’on trouve de nombreux restaurants de fruits de mer et marchés aux poissons.

Réserve naturelle du Cèdre d’Al Shouf
La plus grande réserve naturelle du Liban abrite trois grandes forêts de cèdres, qui représentent ensemble un quart des cèdres restants du pays. En plus d’abriter une flore et une faune variées, la réserve naturelle est également traversée par des kilomètres de sentiers de randonnée et de pistes cyclables.

Université américaine de Beyrouth
Découvrez le campus néo-ottoman de l’université américaine de Beyrouth à Hamra, qui a été fondée en 1868 (www.aub.edu.lb). Il abrite également un musée archéologique qui présente une impressionnante collection d’objets datant de l’âge de pierre à la période islamique.

Sites archéologiques
Découvrez les sites archéologiques de Tyr (http://tyros.leb.net/tyre). La première zone contient les ruines du grand quartier des bâtiments civiques, des bains publics et des rues en mosaïque, tandis que la deuxième zone présente un vaste réseau de routes romano-byzantines. La zone 3 contient l’un des plus grands hippodromes romains jamais découverts.

Baalbeck
Situées sur le versant sud-ouest de la chaîne de l’Anti-Liban, dans la vallée de la Bekaa, les ruines spectaculaires de Baalbeck sont sans doute l’un des exemples les plus impressionnants d’architecture phénicienne et gréco-romaine subsistant dans le monde. Son temple de Jupiter est le plus grand temple romain jamais construit.

Les plages de Beyrouth
Avec 225 km de côtes, vous n’êtes jamais loin d’une plage au Liban. Peu de villes peuvent se vanter d’avoir des plages de sable à leur porte, mais les eaux azures de la Méditerranée baignent une grande partie du périmètre de la ville. Il existe des plages publiques, mais de nombreux amateurs de soleil préfèrent les clubs de plage mieux équipés qui proposent des chaises longues, des douches, des piscines et des cafés et restaurants tels que ceux du Riviera Beach Lounge. (www.rivieirahotel.com.lb).

Le quartier central de Beyrouth
Le nombre spectaculaire de bâtiments modernes et d’immeubles de bureaux qui sortent de terre dans le quartier central de Beyrouth.

Beiteddine
Située sur une hauteur au cœur des montagnes du Chouf, la magnifique forteresse de Beiteddine offre une vue imprenable sur le paysage environnant. Construite sur une période de 30 ans par le souverain ottoman, l’émir Bechir Chehab II, elle est l’un des plus beaux exemples d’architecture de palais libanais du XIXe siècle dans le pays. L’intérieur présente des mosaïques antérieures ainsi que des bains turcs, des hammams, des cours, d’élégantes arcades et des jardins ainsi qu’un musée ethnologique.

Byblos
La charmante ville fortifiée de Byblos, classée au patrimoine mondial de l’Unesco, se trouve à 40 km au nord de Beyrouth (http://whc.unesco.org). Des fouilles ont mis au jour des objets datant de l’époque néolithique, mais la période d’or de Byblos s’est déroulée sous le règne des Phéniciens, lorsque la ville était un carrefour crucial entre l’est et l’ouest. Son port pittoresque, encombré de bateaux, et ses jolies fortifications couleur miel ont également connu une grande popularité en tant que retraite balnéaire glamour dans les années 1960, lorsqu’elle a été visitée par des personnalités comme Brigitte Bardot.

Le centre-ville de Beyrouth
Parsemé de quelques-unes des plus élégantes architectures Art déco de Beyrouth, le centre-ville de Beyrouth a fait l’objet d’une rénovation coûteuse depuis la guerre civile. Bordée d’arcades et de cafés, le cœur spirituel de cette zone piétonne est la place de l’Étoile, surmontée d’une tour horloge des années 1930. À proximité se trouve le parlement libanais – un autre bel exemple de bâtiment de style art déco libanais – et le quartier abrite également plusieurs églises et mosquées importantes.

Musée Gibran
Visitez le musée Gibran à Besharre (www.kahlil.org/museum). Connue surtout comme le lieu de naissance du célèbre poète libanais Khalil Gibran, auteur du Prophète, la ville est également une porte d’entrée de la vallée de Kadisha, une région montagneuse célèbre pour ses nombreux cèdres.

Grottes de Jeita
Visitez la spectaculaire grotte de Jeita, à environ 20 km (13 miles) au nord de Beyrouth. Sur deux niveaux, la grotte supérieure profonde est accessible par téléphérique et présente un éblouissant étalage de stalactites et de stalagmites, que l’on peut observer le long d’une passerelle spéciale. Un petit train touristique recueille les visiteurs à l’entrée et les emmène dans la grotte inférieure, qui comprend un lac souterrain que l’on peut admirer au cours d’une courte promenade en bateau.

Îles Palm
À une courte distance de la côte, à 5,5 km de la ville balnéaire de Tripoli, se trouve la réserve naturelle des Palm Islands, un trio d’îles inhabitées et les seules véritables îles du pays. Les amateurs de vie sauvage peuvent observer la colonie de tortues caouannes protégées des îles ainsi que de grandes colonies d’oiseaux migrateurs.

Rochers du Pigeon
Les Pigeon Rocks sont l’un des sites les plus emblématiques de Beyrouth. Il s’agit d’un ensemble impressionnant de formations rocheuses en forme d’arc qui s’élèvent au-dessus de la Méditerranée, près du quartier de Raouche, à l’extrémité ouest de la Corniche. Depuis le trottoir bordé de restaurants et de cafés, un sentier de 100 mètres mène à la mer et offre des vues spectaculaires.

Plongée sous-marine
Faites de la plongée sous-marine et du snorkeling dans les eaux proches de l’ancienne ville de Tyr. Les plongeurs peuvent explorer d’intéressantes ruines archéologiques sous-marines.

Château marin
Admirez le château marin construit en pierre à partir de vestiges romains dans la petite ville portuaire de Sidon. Voyez l’un des ensembles de temples les mieux préservés du monde romain qui existe encore à Baalbek, près de la frontière syrienne. Les colonnes du temple de Jupiter s’élèvent derrière le complexe de plusieurs temples.

Ski
Skiez dans un décor méditerranéen dans les nombreuses stations de montagne du Liban, telles que Bakish, The Cedars, Faqra, Faraya, Laklouk et Zarour, qui offrent un hébergement et des installations de qualité (www.skileb.com). Pendant votre séjour, explorez ces montagnes et ces gorges. Elles présentent un excellent terrain pour la randonnée.

Souks
Capturez le vieux Beyrouth dans les vieux souks (marchés couverts) de la ville qui sont reconstruits de manière authentique. Visitez le marché hebdomadaire des agriculteurs de Souk El Tayab, qui se tient dans le centre-ville. Il se tient tous les samedis matins et présente un éventail de producteurs qui vendent de délicieux produits biologiques provenant de la ville et de la campagne, notamment du miel de cèdre, des confitures, des cornichons, des fruits et des légumes, ainsi que de l’huile d’olive artisanale (www.souktayeb.com). Le bain turc d’Al-Nouzha donne un autre aperçu de l’antiquité, tandis que le musée national de Beyrouth met constamment à jour son intéressante collection (www.beirutnationalmuseum.com).

Téléférique
Situé à la périphérie de Beyrouth, ce téléphérique, inauguré en 1965, emmène les visiteurs à 650 m d’altitude et offre une vue imprenable sur la ville et au-delà (www.teleferiquelb.com).

Tripoli
La deuxième ville du Liban et la plus arabe. Son vieux centre médiéval, au pied du château croisé, est parsemé de nombreuses mosquées, dont la madrassa Al-Muallaq Burtasiyat, la madrassa Al-Qartâwiyat, la Grande Mosquée et Taynâl. Ses souks animés sont également parmi les plus atmosphériques de tout le pays et constituent un arrêt obligatoire lors de toute visite de la ville.

Les tortues
Observez les tortues vertes et les oiseaux rares sur l’île des Palmiers, classée réserve naturelle par l’UNESCO, au large de Tripoli.

Tyr
Un autre site archéologique incontournable du Liban, également classé au patrimoine mondial de l’Unesco, est la ville de Tyr, située en bord de mer, qui abrite les vestiges de plus de 5 000 ans d’histoire. Colonisée par les Égyptiens, les Ottomans, les Phéniciens, les Grecs, les Byzantins, les Arabes et les Romains, il s’agit en fait de trois sites couvrant une vaste zone, mais elle est peut-être mieux connue pour ses vestiges romains antiques qui comprennent l’un des plus grands hippodromes romains jamais construits.

Vignobles de la vallée de la Bekaa
Le Liban possède l’une des plus anciennes traditions de viticulture au monde. Les Phéniciens ont introduit le vin dans la région il y a environ 5 000 ans et les pentes couvertes de vignes de la vallée de la Bekaa constituent le cœur de la production viticole libanaise. Visitez les vignobles historiques tels que le Château Musar, installé dans un château du XVIIIe siècle, et le Château Ksara, deux des producteurs les plus connus du pays.

Sports nautiques
Essayez les sports nautiques proposés, notamment le ski nautique et la voile. La natation est également populaire et de nombreuses plages disposent de piscines d’eau douce en complément de la mer.

La nourriture et les boissons au Liban

La cuisine libanaise est largement reconnue comme étant la meilleure du Moyen-Orient. La tradition gastronomique du pays se caractérise par l’utilisation d’une très grande variété de légumes produits localement, et donc extrêmement frais, servis sous toutes les formes avec une abondance d’herbes fraîches (principalement coriandre, persil et menthe). Un repas se termine toujours par un large éventail de fruits frais, dont le melon, les pommes, les oranges, les kakis, les mandarines, les fruits du cactus, les raisins et les figues, qui sont tous cultivés localement. On trouve partout d’excellents plats libanais. Beyrouth offre également un grand choix de restaurants internationaux qui proposent des plats du monde entier.

Spécialités

• Kebbeh (agneau pilé en une fine pâte, souvent roulé en boules et frit).
• Meze, une gamme de 40 petits plats servis en hors-d’œuvre avec de l’arak.
• Tabbouleh (salade à base de blé concassé, de citron, de menthe et de tomates).
• Mutabbal (trempette à base d’aubergines cuites et d’ail).
• Baklava (la version libanaise de ces pâtisseries du Moyen-Orient contient des pistaches et du sirop d’eau de rose).

Histoire du Liban

La situation géographique avantageuse du Liban, au bord de la Méditerranée et au carrefour entre l’Europe et le Moyen-Orient, a façonné son identité historique, culturelle et politique. Les premières traces de civilisation au Liban remontent à plus de 7000 ans et la région était un bastion des puissants Phéniciens, qui ont fondé d’importants ports de commerce côtiers comme Tyr, Tripoli et Byblos.

Les Turcs ont pris le contrôle de la région au XVIe siècle, lors de la grande expansion de l’Empire ottoman, et y sont restés jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale. Le Liban a été créé dans ses frontières actuelles en 1920 sous le mandat français, qui a administré le pays jusqu’à ce que le Liban obtienne son indépendance et devienne une république en 1943.

Pendant plusieurs décennies, les divers groupes religieux du Liban ont vécu en relative harmonie et le pays a développé une économie florissante, tandis que Beyrouth est devenue l’une des villes les plus visitées de la Méditerranée.

Cependant, au début des années 1970, un grand nombre de combattants de l’OLP (Organisation de libération de la Palestine) expulsés de Jordanie ont cherché refuge au Liban, ce qui a conduit à une guerre civile en 1975, Beyrouth étant divisée par la Ligne verte, qui divise l’est à dominante chrétienne et l’ouest musulman.

En 1982, la présence de l’OLP a entraîné une invasion israélienne du Liban et, bien que l’OLP se soit retirée dans une zone de sécurité autoproclamée dans le sud, une intense guérilla avec le Hezbollah a suivi, qui s’est poursuivie malgré les efforts de maintien de la paix de la communauté internationale.

La paix est revenue dans la majeure partie du Liban en 1990, bien que les combats aient continué entre Israël et les milices chiites dans le sud jusqu’à la fin de l’occupation israélienne dix ans plus tard. Avec un environnement politique plus stable, le long processus de reconstruction de Beyrouth a commencé sérieusement et le pays semblait prêt à faire son retour jusqu’à l’assassinat, le 14 février 2005, de l’ancien Premier ministre Rafic Hariri dans un attentat à la bombe à Beyrouth.

Depuis 2006, le Liban est plongé dans une crise politique. Un conflit majeur a éclaté entre le Liban et Israël, entraînant de violents combats et des pertes de vies humaines à grande échelle des deux côtés de la frontière. Un cessez-le-feu a finalement été mis en place, suite à l’intervention du Conseil de sécurité de l’ONU.

En 2009, le fils de Rafiq Hariri, Saad Hariri, a été élu Premier ministre et a formé un gouvernement d’unité nationale, mais la stabilité relative qui s’en est suivie n’a pas duré et en janvier 2011, le gouvernement s’est effondré. Un nouveau gouvernement dirigé par Najib Mikati a été formé en juin. 

La culture libanaise

Il existe 18 sectes enregistrées au Liban, l’islam et le christianisme étant les principales religions. L’islam (principalement chiite) représente environ 59,7% des croyances de la population, tandis que les dénominations chrétiennes, principalement grecques orthodoxes, maronites, arméniennes et protestantes, représentent 39% supplémentaires.

Les conventions sociales au Liban

Les Libanais sont connus pour leur hospitalité. Une poignée de main est la forme normale de salutation. Il est acceptable d’offrir un petit cadeau, en particulier si l’on est invité chez soi pour un repas. En ce qui concerne la tenue vestimentaire, une tenue décontractée convient pour la journée, sauf dans les grandes villes où la tenue tend à être plutôt formelle. Les hôtels et restaurants plus chics demandent souvent à leurs clients de s’habiller pour le dîner. Le Liban étant divisé de manière presque égale entre les musulmans et les chrétiens, les visiteurs doivent s’habiller selon les coutumes de la majorité dans les différents lieux visités. En 2012, il était interdit de fumer dans les lieux publics fermés tels que les cafés, les restaurants et les hôtels.

Se déplacer au Liban

Route
Les panneaux de limitation de vitesse, la police de la circulation et les feux de signalisation sont présents mais ne sont pas toujours respectés et la conduite, en particulier à Beyrouth, peut être assez imprévisible. Les transports publics étant limités, les routes de Beyrouth sont très encombrées. Les pires moments pour les embouteillages sont 0730-0930 et 1630-1900.

Location de voitures
Des voitures autonomes sont disponibles, mais les véhicules avec chauffeur sont recommandés ; renseignez-vous auprès du ministère du Tourisme. Les principales sociétés de location de voitures ont toutes des bureaux à Beyrouth. Les visiteurs qui prévoient de conduire au Liban doivent faire preuve d’une extrême prudence car les normes de conduite sont médiocres, le taux d’accidents est élevé et les feux de signalisation sont souvent ignorés. Il convient également de noter que l’essence est très chère au Liban.

Taxi
Les taxis interurbains circulent dans tout Beyrouth et au Liban. Les trajets sont généralement partagés. Les prix sont négociés à l’avance. Les taxis urbains ont des plaques d’immatriculation rouges et un tarif officiel. Il y a une surcharge de 50% après 2200.

Vélo
Les visiteurs qui prévoient de faire du vélo doivent savoir que les routes n’ont pas de pistes cyclables et que les cyclistes sont rarement prioritaires. En raison de la congestion du trafic à Beyrouth, le vélo ne doit être utilisé que par des personnes très expérimentées. Des visites à vélo de Beyrouth sont disponibles – contactez le ministère du Tourisme pour plus de détails. Il existe de nombreuses pistes cyclables et des sentiers de cyclisme hors route dans les réserves naturelles du pays.

Autocar
Les autocars interurbains partent de chacune des trois gares routières de Beyrouth et de ses environs, en fonction de leur destination finale.

Déplacements urbains
Des services de bus publics sont disponibles à Beyrouth, bien que les taxis de service restent l’option la plus utilisée.

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