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Le Guatemala est un pays situé en Amérique centrale. Il est connu pour sa riche histoire maya, ses paysages naturels époustouflants et sa culture dynamique. Les principales attractions touristiques sont les anciennes ruines mayas de Tikal, la ville coloniale colorée d’Antigua et les superbes paysages volcaniques du lac Atitlán. Le pays s’enorgueillit également d’une faune diversifiée, dont des singes hurleurs et des oiseaux exotiques. Les visiteurs peuvent découvrir la nourriture, les textiles et les festivités traditionnels dans les communautés indigènes locales.
Guide de voyage du Guatemala
Le Guatemala a tout pour plaire : des villes coloniales aux ruines mayas, des grands lacs de montagne aux festivals religieux animés, des plages de sable aux jungles exotiques. Souvent, les visiteurs du pays repartent éclairés ; des civilisations qu’ils croyaient disparues sont retrouvées florissantes, les paysages de Tomb Raider qu’ils croyaient fantaisistes se révèlent réels.
L’Antiquité est au cœur du Guatemala, et le pays abrite de nombreux sites archéologiques mayas spectaculaires, notamment le vaste site de Tikal, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, où de grandes tours percent la canopée de la forêt tropicale et où les singes se balancent le long des vastes places anciennes. Les collines boisées de pins des hautes terres abritent de nombreuses communautés mayas, dont les croyances indigènes, les vêtements traditionnels, les pratiques religieuses et l’artisanat sont florissants. En effet, le Guatemala compte environ 21 groupes ethniques différents, parlant quelque 23 langues, ce qui lui confère une culture distinctive comme nulle part ailleurs dans la région.
Bien que le Guatemala puisse s’enorgueillir de quelques villes vraiment étonnantes – notamment Antigua, une ville coloniale haut de gamme entourée de volcans fumants – la vraie joie du Guatemala est sa nature. Le grand lac Atitlan, dans les hautes terres, est d’une rare beauté et offre diverses activités d’aventure allant de la plongée sous-marine à la pêche.
De l’autre côté du pays, la région vaste et isolée de Peten abrite la jungle la plus épaisse du pays, où se trouvent des ruines mayas abandonnées depuis longtemps et que peu de gens ont l’occasion de voir. Ailleurs, des lacs gargantuesques, des volcans de lave, des plages de sable noir, des sources chaudes naturelles et des rivières rugissantes se combinent pour former la destination la plus diversifiée géographiquement en Amérique centrale.
Bien qu’il soit toujours aussi beau, le Guatemala est une nation de contrastes ; un endroit où les églises catholiques côtoient les temples mayas, où les hautes terres accidentées cèdent la place aux jungles tropicales, et où l’héritage de ses anciennes civilisations est aussi évident que sa culture moderne d’Amérique latine.
Malgré les histoires de taux de criminalité élevés et de politique instable, la plupart des visiteurs ne rencontrent que chaleur et hospitalité de la part de ses habitants, ainsi que des paysages épiques qui les amènent à se demander pourquoi ils ne sont pas venus plus tôt.
Les régions du Guatemala
les régions du Guatemala et leurs principaux points d’intérêt :
Hauts plateaux occidentaux : Cette région est connue pour ses paysages époustouflants, ses communautés indigènes traditionnelles et son histoire coloniale. Les points d’intérêt comprennent la ville de Quetzaltenango, le marché historique de Chichicastenango et les sources chaudes naturelles de Fuentes Georginas.
La côte Pacifique : Cette région abrite certaines des plus belles plages et destinations de surf du pays, ainsi que des réserves naturelles et des parcs nationaux. Les points d’intérêt comprennent la plage de sable noir de Monterrico, la réserve naturelle de Bocas del Polochic et la ville de surf d’El Paredón.
Petén : Cette région, située au nord du Guatemala, est connue pour sa riche histoire maya et ses paysages naturels époustouflants. Les points d’intérêt comprennent les anciennes ruines mayas de Tikal, les jungles luxuriantes du bassin de Mirador et la charmante ville coloniale de Flores.
Le lac Atitlán : Cette région est connue pour ses paysages volcaniques époustouflants et ses communautés indigènes traditionnelles. Les points d’intérêt comprennent la ville lacustre de Panajachel, le village de tissage indigène de San Juan La Laguna et la ville coloniale de Santiago Atitlán.
Antigua : Cette région est située dans le centre du Guatemala et est connue pour son architecture coloniale bien préservée et sa scène culturelle dynamique. Les points d’intérêt comprennent la ville historique d’Antigua, le volcan Pacaya tout proche et le marché traditionnel de Chimaltenango.
Meilleure période pour visiter le Guatemala
Le climat du Guatemala est éternellement confortable : ni trop chaud ni trop froid. On distingue la saison sèche et la saison humide, bien que la température, qui est en moyenne de 22°C (72°F) dans tout le pays, varie davantage en fonction de l’altitude que de la saison. De novembre à avril, c’est la saison sèche. Dans la région centrale montagneuse (Guatemala, Antigua, lac Atitlan, Chichicastenango, Cobán et les hauts plateaux), le climat est idéal pour les activités de plein air, avec des températures moyennes de 18°C (64°F). Elle coïncide également avec les fêtes de la Semana Santa, le jour des morts, le bûcher du diable et la fête de la Saint Thomas à Chichicastenango.
La saison des pluies s’étend de mai à octobre, ce qui peut gêner les déplacements dans les régions les plus reculées où les routes ne sont pas bien entretenues, le Petén recevant le plus de précipitations. Dans les régions plus élevées, près du centre du pays, la saison des pluies, qui s’étend de mai à septembre, se caractérise par un ciel clair après d’abondantes précipitations l’après-midi et le soir. Cela signifie que les voyages pendant cette période peuvent être extrêmement agréables, avec moins de foule et des températures plus fraîches. Les températures peuvent chuter brusquement la nuit.
Les régions côtières et le nord-est sont chauds toute l’année, avec une température moyenne de 20°C (68°F) qui peut parfois atteindre 37°C (99°F), bien que la côte Pacifique ait un temps plus imprévisible et que la pluie soit possible toute l’année.
La période la plus chargée de l’année pour le tourisme se situe entre décembre et mai, lorsque la saison sèche et les festivals signifient que la plupart des logements peuvent être réservés longtemps à l’avance (notamment à Antigua pendant la Semana Santa). C’est également une période populaire pour l’apprentissage des langues et de nombreux Nord-Américains viennent étudier dans les écoles de villes comme Antigua et Xela.
Géographie
Le Guatemala est le troisième plus grand pays d’Amérique centrale et partage ses frontières au nord et à l’ouest avec le Mexique, au sud-est avec le Salvador et le Honduras, au nord-est avec le Belize et la mer des Caraïbes, et au sud avec l’océan Pacifique. Le paysage est principalement montagneux et fortement boisé, avec des plaines côtières étroites et des basses terres tropicales et humides couvertes de forêts tropicales, de plantations de café et de bananes.
Une chaîne de volcans s’élève au-dessus des hautes terres du sud, le long du Pacifique, dont quatre sont encore actifs. À l’intérieur de cette zone volcanique se trouvent des bassins de taille variable qui abritent la majorité de la population du pays. La région est drainée par des rivières qui se jettent dans le Pacifique et les Caraïbes ; cependant, un bassin à l’ouest de la capitale n’a pas d’exutoire fluvial et a donc formé le lac Atitlán, qui est entouré de volcans. Au nord-ouest, à la frontière avec le Belize et le Mexique, se trouve le bas plateau ondulé d’El Petén, 36 300 km² (14 000 miles²) de nature sauvage presque inaccessible, couverte d’une forêt dense de feuillus. Cette zone couvre environ un tiers du territoire national, mais ne compte que 40 000 habitants.
Choses à voir et à faire au Guatemala
Carénage dans la jungle
Les amateurs de sensations fortes peuvent s’en donner à cœur joie lors d’un tour de la canopée, qui consiste à voler à travers la jungle grâce à une série de câbles. La forêt tropicale guatémaltèque est l’endroit idéal pour s’adonner à cette activité riche en adrénaline. Il existe plusieurs possibilités d’excursions dans la canopée autour d’Antigua et de Tikal.
Escalade des pyramides mayas
Le site archéologique le plus célèbre du Guatemala, Tikal, est caché au cœur de la forêt tropicale, où des pyramides de 70 mètres de haut percent la canopée. Ce site, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, abritait autrefois environ 100 000 Mayas et contient plus de 3 000 structures, dont des temples et des palais, ainsi que de nombreuses espèces d’animaux sauvages, notamment des singes, des fourmiliers et des tapirs.
Découvrez Quetzaltenango
Connue plus communément sous le nom de Xela, la ville de Quetzaltenango (deuxième plus grande ville du Guatemala) est entourée de trois volcans imposants et abrite une population majoritairement maya. Utilisez-la comme base pour découvrir les hameaux mayas voisins et pour faire des randonnées vers des lacs sacrés, des piscines sulfureuses et des forêts de nuages.
Partez à l’aventure dans la jungle
Les grands espaces du Guatemala sont facilement accessibles au parc naturel d’Ixpanpajul. Cette poche de forêt pluviale subtropicale protégée est idéale pour la randonnée, le vélo, l’équitation et même le tour de la canopée. Vous pourrez même rencontrer certains des nombreux habitants à plumes du parc ou un ou deux singes effrontés qui gambadent dans la canopée à vos côtés.
Profitez de la vie côtière des Caraïbes
Livingston est une ville colorée et animée de la côte caraïbe, qui dégage tout le charme de ses habitants Garifuna. On ne peut s’y rendre qu’en bateau le long du Río Dulce, ce qui lui donne un côté insulaire et isolé. Des cabanes au toit de chaume, des hamacs et des bars et restaurants rustiques en bord de mer servent une cuisine traditionnelle et copieuse et diffusent une musique au rythme endiablé.
Explorez les Highlands
Explorez la région unique des hauts plateaux de l’ouest du Guatemala (connue en espagnol sous le nom d’El Altiplano), habitée par le plus grand nombre de groupes indigènes mayas des temps modernes, dont beaucoup parlent encore les langues et perpétuent les rituels sacrés de leurs ancêtres. De grands cols de montagne et une beauté intacte renforcent l’attrait de la région.
Apprenez à connaître la ville de Guatemala
La plupart des voyageurs ne s’attardent pas dans la capitale tentaculaire et embouteillée du Guatemala. Mais si vous pouvez résister aux fumées et à la frénésie, vous découvrirez des joyaux cachés, notamment le Parque Central (bordé par le palais national et la cathédrale), l’énorme carte en relief du parc Minerva et les merveilleux musées d’art et d’archéologie de la ville, en particulier le musée national d’archéologie et d’ethnologie.
Randonnée sur un volcan actif
Malgré une série d’éruptions récentes, le volcan Pacaya, très actif, reste l’un des volcans les plus visités du pays. De la lave en fusion rougeoyante se déverse lentement du sommet et d’énormes champs de poussière et de lave créent un paysage impressionnant. Le volcan peut être escaladé en un après-midi grâce à une excursion organisée depuis la ville voisine d’Antigua.
Prélassez-vous sur le sable noir de Monterrico
Échappez-vous à Monterrico, sur la côte Pacifique, qui offre des plages de sable noir isolées et une atmosphère décontractée. Repérez les tortues de mer qui nichent sur le sable volcanique et participez aux programmes de libération organisés par les organisations de protection de la nature. L’équitation le long de la plage, la visite des mangroves et l’apprentissage de l’espagnol sont d’autres activités populaires dans cette région.
Achetez des objets d’artisanat local
Découvrez le superbe artisanat de tout le Guatemala dans des villes comme Jocotenango (renommée pour ses céramiques) et San Antonio Aguascalientes (réputée pour ses textiles). Salamá est un bon endroit pour acheter de l’argent, de l’argile et des objets artisanaux en cuir, tandis que Momostenango (ville des autels) est l’endroit idéal pour les ponchos traditionnels tissés à la main.
Admirez le chatoyant lac Atitlán
L’un des lacs les plus anciens du monde, la surface scintillante du lac Atitlán est encadrée par trois volcans : Tolimán, Atitlán et San Pedro. Faites du ski nautique, de la natation, du bateau ou de la plongée sous-marine et visitez les petites villes et villages qui parsèment la rive, comme le bohème San Pedro de la Laguna et le maya Panajachel.
Achetez des souvenirs au marché de Chichicastenango
Cette ville maya située au sommet d’une montagne est surtout connue pour son marché coloré. Les jeudis et dimanches, les vendeurs indigènes s’entassent sur la place principale et dans les rues adjacentes pour vendre des objets d’artisanat, des textiles, de la nourriture, des fleurs, des poteries, des plantes médicinales, des animaux et des articles ménagers et agricoles. Cela donne un merveilleux aperçu de la culture locale.
Nager dans les piscines turquoise de Semuc Champey
Le parc naturel de Semuc Champey est l’un des sites de beauté les plus vierges du Guatemala. Des piscines turquoise et des chutes d’eau descendent en cascade jusqu’à un pont de calcaire de 300 m sous lequel passe la rivière Cahabón. Les activités comprennent la spéléologie, le tubing et la randonnée au milieu de la jungle intacte au cœur de Lanquín.
Sur l’eau
Les voies navigables du Guatemala sont idéales pour les aventuriers : Le Río Dulce et les lacs Izabal et Atitlán sont un paradis pour les véliplanchistes, ce dernier étant également apprécié pour la plongée en altitude. Les rivières rapides, telles que El Cahabón, El Chiquibul, El Motagua, La Pasión et El Usamacinta, sont idéales pour la navigation de plaisance et la descente de rapides, tandis que la rivière Cahabón près de Semuc Champey est un excellent terrain de tubing.
Parcourez le Río Dulce en bateau
Au départ de Livingston, faites une excursion en bateau sur le Río Dulce, qui se faufile entre des falaises abruptes, une végétation dense et des lacs jusqu’à la baie d’Amatique. Ses cours d’eau traversent des mangroves, des lagunes et les sources chaudes naturelles de la biosphère de Chocón Machacas. Gardez un œil sur les lamantins qui barbotent pendant que vous flottez.
Promenez-vous dans les rues pavées de Flores
Flores, située sur une île au milieu du lac Peten Itza, est utilisée comme principale porte d’accès à Tikal, mais cette petite ville vaut la peine d’être visitée en tant que telle. Un enchevêtrement de bâtiments aux toits rouges, qui abrite de nombreuses boutiques d’artisanat et des cafés, c’est l’endroit idéal pour profiter du coucher de soleil sur le lac.
Promenez-vous dans la ville coloniale d’Antigua
Faites un tour dans l’ancienne capitale, Antigua, avec ses bâtiments coloniaux, son immense place centrale et ses festivals animés. Malgré les dégâts causés par d’innombrables tremblements de terre, inondations et incendies, Antigua reste l’une des plus belles villes du pays où les bâtiments multicolores à un seul étage, les jardins tropicaux, les places, les fontaines et les rues pavées créent une image digne d’une carte postale.
Manger et boire au Guatemala
La cuisine guatémaltèque a tendance à présenter des variations régionales distinctes. La plupart des plats sont issus d’une ascendance maya combinée à des influences espagnoles et mexicaines. La cuisine du pays repose sur les aliments de base que sont les tortillas de maïs, les haricots noirs et le riz blanc, qui sont généralement servis avec de la viande et du poisson, bien que les soupes et les ragoûts soient également très présents dans le régime alimentaire local.
Tous les plats ont tendance à inclure un peu de viande, ce qui rend la vie difficile aux végétariens, mais on trouve du poisson et des fruits de mer dans les régions côtières. De nombreux plats sont épicés grâce aux piments forts, que l’on trouve dans la plupart des cuisines.
Les boissons populaires sont les jus de fruits et la bière. Bien que le Guatemala produise l’un des meilleurs cafés du monde, il est difficile de s’en procurer une bonne tasse ; la plupart des bons cafés sont exportés et le café local a tendance à être servi faible et sucré. Le rhum guatémaltèque, en revanche, se classe parmi les meilleurs du monde.
Spécialités
Tamales : Pâte de maïs farcie d’une variété de viandes, de fruits et de noix, et enveloppée dans des feuilles de bananier.
Kaq ik : Soupe de dinde assaisonnée de samat, une herbe de la région d’Alta Verapaz.
Pepian : Un ragoût riche et épicé à base de poulet, de bœuf ou de porc avec des tomates, des tamales, des poivrons, des piments et des tortillas.
Empanadas : Un aliment de base d’Amérique centrale fait de pâtisseries de farine ou de maïs remplies de viande et/ou de pommes de terre.
Tapado : Un ragoût de poisson épicé populaire sur la côte caraïbe habitée par les Garifunas.
Caldo : ragoût rustique à base de bœuf (caldo de res) ou de poulet (caldo de pollo) et de légumes guatémaltèques comme le güicoy et le güisquil (sortes de courges).
Chiles rellenos : Poivrons farcis de légumes, de viande et de fromage.
Fiambre : Salade de légumes marinés et de saucisses salées, consommée le jour de la Toussaint.
Frijoles : Haricots noirs frits – un élément de base de nombreux plats guatémaltèques.
Guacamole : Avocat écrasé avec des oignons et des épices.
Flan : Dessert ondulant à base de crème pâtissière, disponible en plusieurs parfums, dont caramel, orange et noix de coco.
Gallo : Cette bière blonde de couleur paille est la bière nationale du Guatemala.
Licuados : Jus de fruits frais mélangés à de l’eau ou du lait pour obtenir une sorte de milk-shake aux fruits.
Quetzalteca : Une eau-de-vie de canne brute extrêmement puissante.
Ron Centenario Zacapa : Un rhum fabriqué localement, primé et reconnu dans le monde entier.
Le déjeuner est souvent pris dans un comedor (restaurant de type diner), qui propose une comida corrida ou menúejecútivo – un repas fixe bon marché.
Pourboires : 10 % est normal dans les restaurants où le service n’est pas inclus.
Âge pour boire : 18 ans.
Shopping au Guatemala
Pour ceux qui sont à la recherche d’artisanat et de produits locaux, le Guatemala offre quelques-uns des meilleurs magasins d’Amérique centrale. Les marchés sont les meilleurs pour les produits locaux et sont autant une expérience touristique qu’une expérience commerciale. Le marché central et le marché artisanal de Guatemala City, le marché de Quetzaltenango et le célèbre marché de Chichicastenango (deux fois par semaine) sont les meilleurs endroits pour trouver de l’artisanat traditionnel et authentique et rencontrer des artisans locaux. Les villages mayas légèrement bohèmes autour du lac Atitlan sont également un bon endroit pour trouver des souvenirs et de l’artisanat local, tout comme les vendeurs de rue d’Antigua et de Panajachel.
L’artisanat guatémaltèque a une longue tradition et des styles et des dessins différents sont produits dans les différentes régions. Les textiles tendent à montrer ces différences régionales le plus clairement et les tissages décorés et aux couleurs vives constituent de superbes achats.
Il y a tellement de choix qu’il est difficile de décider quoi acheter, mais il y a de merveilleux textiles colorés, des bijoux mayas, des sculptures en jade et en bois, des articles en cuir, des hamacs, des couvertures, des céramiques et de la vannerie. On peut acheter des céramiques à bas prix dans de nombreux endroits, notamment à Villa de Chinautla, San Luis Jilotepeque et Rabinal. Cobán est l’endroit le moins cher pour acheter de l’argenterie.
Le marchandage est nécessaire sur les marchés ou partout où les prix ne sont pas fixes, et il doit se faire de manière légère et respectueuse. Les vendeurs s’attendent à ce qu’on marchande, alors commencez à la moitié du prix demandé et augmentez jusqu’à un prix convenu à partir de là.
On trouve des centres commerciaux modernes dans tout le pays, et beaucoup d’entre eux abritent des chaînes de magasins et des restaurants internationaux. La ville de Guatemala compte de nombreux centres commerciaux modernes. Gran Centro Comercial Los Proceres, Galerias La Pradera, Plaza Cemaco et Geminis International Mall sont tous situés dans la zone 10. Parmi les autres centres commerciaux, citons le Tikal Futura, le Peri-Roosevelt Shopping Mall et le Century Shopping Centre.
Heures d’ouverture : Lun-Sam 0930-1930. Les centres commerciaux sont également ouverts le dimanche.
Vie nocturne au Guatemala
Dans la ville de Guatemala en particulier, on trouve des boîtes de nuit proposant de la musique et de la danse modernes, avec des artistes nationaux et internationaux. Le Guatemala est le berceau de la musique marimba, que l’on peut entendre dans plusieurs endroits. Dans les villes, le marimba est un énorme xylophone élaboré avec de grandes baguettes de tambour, joué par quatre à neuf joueurs. Des concerts sont régulièrement organisés dans tout le pays. Il y a aussi des théâtres avec de nombreuses pièces en anglais et d’autres spectacles culturels. Des films sous-titrés en anglais et en espagnol sont souvent projetés dans les grandes villes. La « Zona Viva » dans la zone 10 de la ville de Guatemala est le principal centre de divertissement où se regroupent hôtels, boîtes de nuit, cafés, bars, clubs de danse, restaurants, boutiques et galeries d’art.
En dehors de la capitale, la vie nocturne est plus discrète et les bars d’Antigua, de Flores et des villages autour du lac Atitlan, tels que Panajachel et San Pedro de la Laguna, ont tendance à être détendus et à offrir une atmosphère amusante et animée. Quetzaltenango (Xela) a une vie nocturne animée avec de nombreux bars et boîtes de nuit, et dans les villes Garifuna comme Livingstone, des groupes locaux jouent de la musique traditionnelle combinée au reggae toujours populaire.
Se déplacer au Guatemala
Air
Le réseau de vols intérieurs du Guatemala est assez limité, la principale route étant celle de Guatemala City à Flores. Avianca (www.avianca.com) et TAG Airlines (www.tag.com.gt) assurent des vols quotidiens. À l’exception des périodes de haute saison comme la Semana Santa, il n’est pas nécessaire de réserver ces vols trop longtemps à l’avance.
Route
La majorité des déplacements à l’intérieur du Guatemala s’effectuent par la route, et de grandes autoroutes relient les principales villes. La plupart des déplacements se font en bus et les plus populaires sont les anciens bus scolaires américains colorés appelés camionetas, mais connus des visiteurs sous le nom de chicken bus. Ils sont bon marché et efficaces, mais les conditions de conduite peuvent être irrégulières, les horaires peu flexibles et les conditions chaudes et exiguës pour les longs trajets.
Les bus de l’ex-Greyhound, appelés Pullmans, effectuent des trajets plus longs entre les principales villes et offrent un meilleur niveau de confort. Des minibus-navettes privés circulent sur les principales routes touristiques.
Le réseau routier est très étendu et le réseau principal a fait l’objet d’une rénovation majeure et est maintenant de bonne qualité. Cependant, de nombreuses routes plus rurales peuvent être mal entretenues.
Location de voitures
Voyager en voiture est un bon moyen d’accéder aux régions les plus reculées, mais les conditions de conduite ne sont pas à la portée de tous. Des agences de location de voitures internationales et locales ont des bureaux à Guatemala City. Les véhicules à quatre roues motrices sont un atout.
Taxi
À Guatemala City, les taxis ont des compteurs et il est préférable d’en appeler un depuis un hôtel. Dans les autres quartiers, veillez à négocier le prix de la course avant de partir. Les taxis tuk-tuk à trois roues sont devenus courants, surtout dans les petites villes.
Vélo
La pratique du vélo est courante et il est possible de louer des VTT dans des endroits comme Antigua, Panajachel et Quetzaltenango.
Réglementation
Le port de la ceinture de sécurité est obligatoire à tout moment. Les limitations de vitesse varient en fonction de l’état de la route, mais elles sont rarement appliquées.
Le permis national est valable de un à trois mois, mais le permis de conduire international est recommandé.
Déplacements urbains
La plupart des villes guatémaltèques sont assez petites pour qu’on puisse s’y déplacer à pied, mais la ville de Guatemala et les grandes villes disposent de services de bus réguliers limités, mais bon marché. Il est conseillé aux voyageurs d’utiliser les taxis envoyés par radio ou les taxis des hôtels.
Sur l’eau
Des bateaux réguliers assurent la liaison entre Puerto Barrios et Livingston. Il existe également des services fréquents le long du Rio Dulce, ainsi que sur les grands lacs, en particulier entre les villages du lac Atitlán.
Histoire du Guatemala
Le Guatemala est imprégné de l’histoire des Mayas et de nombreux aspects de cette ancienne civilisation ont perduré jusqu’à aujourd’hui. Les Mayas ont dominé une grande partie de l’Amérique centrale de 2000 avant J.-C. jusqu’au 15e siècle après J.-C., lorsque les Européens sont arrivés.
La région a été rapidement conquise par le conquistador espagnol Pedro de Alvarado en 1524. Ce n’est toutefois qu’au début du XIXe siècle que les Espagnols ont concédé leur indépendance à leurs colonies américaines, principalement au Mexique, auquel le Guatemala a été brièvement incorporé en 1822.
Le Guatemala a connu une stabilité relative, ponctuée de brèves périodes de bouleversements, sous une série de dictateurs qui se sont contentés de maintenir le pays sous un régime quasi féodal soutenu par une petite clique de familles propriétaires de terres.
Le gouvernement du colonel Arbenz Guzman a tenté diverses réformes agraires au début des années 1950, mais il a été renversé par une invasion soutenue par les États-Unis et menée par des opposants militaires. Le pays a ensuite glissé dans un état de guerre civile quasi perpétuelle entre une série de gouvernements militaires de droite et divers mouvements de guérilla de gauche.
La transition réussie du Guatemala d’un gouvernement militaire à un gouvernement civil a commencé en 1985, lorsque la nouvelle constitution est entrée en vigueur. Le Partido Democracia Cristiana Guatemalteca (PDCG), parti de centre-droit, est devenu majoritaire au sein du nouveau Congrès national et a gardé le contrôle jusqu’en 1995, date à laquelle il a dû faire face à de sérieux défis de la part du Plan por el Adelantamiento Nacional (PAN) et du Frente Republicano – Guatemalteco (FRG).
Une période de chaises musicales politiques s’est terminée en 1995 avec une coalition FRG/PDCG au pouvoir. Ce n’est qu’à ce moment-là que le gouvernement a admis que ses prédécesseurs, en particulier le régime de Rios Montt, étaient responsables de violations massives des droits de l’homme. Une enquête parrainée par les Nations unies a conclu en 1999 que l’armée était responsable de 90 % des quelque 200 000 meurtres commis pendant le conflit. Efrain Rios Montt est actuellement jugé pour génocide.
La complicité des gouvernements américains dans la campagne anti-insurrectionnelle a également été mise en évidence et a donné lieu à des excuses du président américain Bill Clinton. Ces dernières années, la politique guatémaltèque a continué d’être minée par les scandales et, en 2015, l’ancien président Otto Pérez Molina a été contraint de démissionner après la découverte de preuves de son implication dans un réseau de corruption douanière.
La méfiance généralisée à l’égard de l’establishment politique a conduit à l’élection de Jimmy Morale, ancien comédien de télévision et politicien pour la première fois, qui a promis d’éradiquer la corruption. La manière dont il s’y prendra reste incertaine.
La culture guatémaltèque
Environ 60% de la population est catholique. La plupart des autres habitants sont protestants et un plus petit pourcentage de la population a des croyances indigènes mayas. Certaines communautés indigènes organisent des services combinant le catholicisme et les rites précolombiens.
Conventions sociales au Guatemala
Le Guatemala est la plus peuplée des républiques d’Amérique centrale et la seule à être majoritairement indienne, bien que les Espagnols aient eu une forte influence sur le mode de vie. Les noms et prénoms doivent être utilisés lorsque l’on s’adresse à des connaissances, en particulier dans le cadre des affaires. La tenue vestimentaire est conservatrice et les tenues décontractées conviennent, sauf dans les salles à manger et les clubs les plus chics.
Photographie : Les habitants se méfient souvent des étrangers qui prennent des photos, en particulier des jeunes enfants. Avant d’approcher les enfants pour les photographier, ou même simplement pour leur parler, vous devez vérifier auprès d’un adulte que cela est acceptable. Toutefois, si vous avez le moindre doute, abstenez-vous de le faire. Il est possible que l’on vous demande de payer une petite somme d’argent pour prendre des photos d’enfants et d’adultes.
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